'호모 모모', '퀴어 아이의 카트만두', '구르카 슬레이스' - 이는 LGBTQ+ 여행객과 그들의 지지자를 대상으로 하는 카트만두에 위치한 회사인 퀴어만두가 제공하는 재미있는 투어 중 일부입니다.
퀴어만두(Queermandu)는 네팔의 수도인 카트만두(Kathmandu)와 성 소수자(LGBTQ+) 커뮤니티를 포괄적으로 지칭하는 퀴어(Queer)를 결합하여 만든 이름인데요.
네팔 사회를 이해하는데 작은 도움이 되기를 바라며 현지 언론 카트만두 포스트가 퀴어만두에 대해 소개한 기사를 정리해서 전합니다.
"퀴어만두는 네팔 최초의 게이 소유 여행사입니다."라고 정식 투어 가이드이자 공동 설립자인 아얌 포델은 말합니다. 퀴어만두는 당일 투어 외에도 며칠 일정의 여행 패키지와 트레킹 어드벤처를 제공합니다.
현재 27세인 푸델은 치트완의 작은 마을에서 자랐습니다. 공개적으로 퀴어를 대변하는 사람은 없었지만, 그는 17살 때 게이로 커밍아웃했습니다.
얼마 지나지 않아 그는 직업 생활을 시작했습니다. 그의 첫 직업은 영어 교사였는데, 그곳에서 영어에 대한 애정을 키웠습니다. 언어 능력을 향상시키기 위해 그는 인도로 이주하여 영어를 구사하는 손님이 많은 호텔에서 웨이터로 일했습니다. "많은 외국인들이 제가 카리스마 있고 똑똑하다고 말했어요. 그들은 제 재능을 여기서 낭비하지 말고 관광업에 종사하라고 권했죠."라고 그는 회상합니다.
19살 때 카트만두로 돌아와 곧 투어 가이드로 일하게 되었습니다. 한 달 만에 그는 자신에게 재능이 있다는 것을 깨닫고 직접 투어를 기획하기 시작했습니다. 재정이 넉넉지 않았고 웹사이트를 운영할 돈도 없었기에, 게이 데이팅 앱인 그라인더(Grindr)를 통해 자신의 투어를 홍보했습니다.
"우리 사람들(퀴어)을 위한 투어를 제공하는 건 어떨까 생각했어요."라고 푸델은 말합니다. 어느 날 밤 외출을 하던 중, 그는 친구 프라지트 부다토키가 비슷한 아이디어를 가지고 있다는 것을 알게 되었습니다. 그래서 2022년, 그들은 투어 회사인 퀴어만두를 설립했습니다. 푸델은 "네팔에서는 투어 업체들 간의 경쟁이 치열해요."라고 말하며, "하지만 저희는 LGBTQ+ 고객층에 익숙했고, 그래서 딱 맞는 선택이라고 생각했어요."라고 덧붙였습니다.
그는 카트만두에는 퀴어 커뮤니티를 대상으로 하는 투어를 제공하는 몇몇 업체가 있지만, 퀴어만두는 퀴어 가이드가 직접 운영하는 유일한 회사라고 말했습니다.
푸델은 LGBTQ+ 커뮤니티와 좋은 관계를 맺고 있습니다. 그는 파티, 행사, 드랙 쇼를 기획하고, 자신의 또 다른 자아인 드랙퀸 모몰리카로 공연하기도 합니다. 과거에는 미국 국제개발처(USAID)와 협력해 카트만두의 퀴어 커뮤니티를 지원하며 인간면역결핍 바이러스(HIV)양성 환자를 찾아내기도 했습니다.
퀴어만두의 투어는 퀴어만을 위한 것이 아닙니다. "현재 저희 고객의 약 60%가 LGBTQ+ 커뮤니티에 속합니다. 나머지는 지지자입니다. 저희 투어의 상당수는 모두를 위한 것입니다."
그가 가장 좋아하는 투어는 '호모 모모' 쿠킹 클래스인데, 1년 전 카트만두로 이사 온 누나와 어머니의 도움을 받아 그의 집에서 진행됩니다. 두 사람은 함께 알록달록한 모모를 만듭니다. "투어 기간 동안 요리하고, 먹고, 이야기 나누고, 즐거운 시간을 보낼 수 있어요."라고 푸델은 말합니다. 그의 어머니는 전 세계 퀴어들을 만날 기회를 얻습니다.
"제가 커밍아웃했을 때, 어머니는 제 말을 이해하지 못했어요. 그리고 아직도 제 미래에 대해 걱정하시죠." 요리 수업은 그녀에게 퀴어들도 행복한 삶을 살 수 있다는 것을 깨닫게 해 주었습니다.
푸델은 네팔이 LGBTQ+ 커뮤니티에게 훌륭한 여행지라고 생각합니다. "누구나 안전하고 자기표현이 널리 인정받는 곳입니다."라고 말합니다. 대법원의 잠정 명령에 따라 2023년 네팔에서 동성 결혼이 합법화된 이후, 그는 커플들이 곧 이곳에서 결혼을 하기를 바랍니다. "네팔은 오래전 제2의 태국이 되었어야 했습니다."라고 그는 덧붙입니다.
하지만 그는 네팔이 현실보다 이론적으로 더 진보적이라는 점도 인정합니다. 그는 여성과 결혼하거나 사회적 압력 때문에 자신의 정체성을 숨기는 많은 게이 남성들을 알고 있습니다. "힌두 문화권에는 퀴어나 트랜스젠더 신, 레즈비언의 사랑에 대한 묘사 등 퀴어적 표현이 많지만, 많은 사람들이 여전히 매우 보수적입니다."
문화 유산과 사회적 현실 사이의 이러한 간극은 그가 퀴어들이 솔직하고 눈에 띄는 공간을 만드는 데 동기를 부여합니다. 그의 목표는 퀴어 관광객과 지역 퀴어 공동체를 하나로 모으는 것이며, 최근에는 이를 위해 당일 하이킹 프로그램을 기획하기 시작했습니다.
그는 지금까지 고객의 약 10%가 입소문을 통해 퀴어만두를 알게 되었고, 나머지는 온라인을 통해 알게 되었다고 말합니다. 앞으로 푸델은 타멜 중심가에 더 가까운 사무실을 찾아 지나가는 사람들의 관심을 더 끌려고 합니다. "저희 투어는 폭넓은 고객층에게 어필하고 있습니다. 저희를 만나면 예약이 훨씬 더 늘어날 거라고 생각합니다. 저는 이곳에 미래가 있다고 확신합니다."
현재 퀴어만두는 그가 말하는 '아기 회사'에 불과합니다. "다른 일을 하는 게 지금 당장 더 수익성이 좋을지 몰라도, 다른 일을 하는 건 상상도 할 수 없어요."
그의 꿈은 회사를 성장시키고 지역 퀴어들에게 일자리를 제공하는 것입니다. "시간이 좀 걸리겠지만, 퀴어만두는 큰 성공을 거둘 거라고 확신합니다."라고 포델은 말합니다. "네팔에는 경험할 만한 멋진 것들이 너무나 많습니다. 우리의 문화, 자연, 그리고 따뜻한 환대까지요."